去纤颤器治疗是否有生命危险心律失常,特别是心室纤维性颤动(VF)和non-perfusing室性心动过速(VT)。^［1］[２]除颤器提供剂量的电流(常被称为复震)心．这去偏光大量的心肌结束了心律失常。随后,身体的自然起搏器在窦房结心脏能够重建正常窦性心律．^［3］

与除颤相反，是同步电复律法电击是否与心动周期．尽管患者可能仍处于危重状态，但转复通常旨在结束灌注不良心律失常,如室上性心动过速．^［1］[２]

除颤器可以是体外的，经静脉的，或者植入（植入式心律转复除颤器)，视乎所使用或需要的设备类型而定。^［4］一些外部单位，称为自动体外除颤器自动诊断可治疗的节律，这意味着普通的急救人员或旁观者可以在很少或不经过培训的情况下成功地使用它们。

除颤通常是一个重要的步骤心肺复苏术(CPR)。^{［5］［6］}心肺复苏是一种基于算法的干预，旨在恢复心脏和肺功能。^［5］除颤只适用于某些类型的心律失常,特别是心室纤维性颤动(VF)和无脉性室性心动过速．^［1］[２]如果心脏已经完全停止跳动，就如在心搏停止或无脉电活动(PEA)，无除颤迹象。如果病人有意识或有脉搏，也不需要除颤。不恰当的电击会引起危险的心律失常，例如心室纤维性颤动．^［1］

医院外心脏骤停的存活率很低，通常不到10%。^［7］院内心脏骤停的转归高于20%。^［7］在出现心脏骤停的人群中，特定的心律可以显著影响生存率。与表现为无震动性心律(如心搏停止或PEA)的人相比，具有震动性心律(如VF或无脉性室性心动过速)的人的生存率提高了，在21-50%之间。